주요 줄거리 및 전개
초반 (생존과 과거 급제): 찢어지게 가난한 환경 속에서 여동생과 함께 먹고살기 위해 악착같이 공부하여 과거 시험을 준비하고 합격하는 내용이 중심입니다. 시험을 방해하려는 온갖 음해와 고난을 극복해 나갑니다.
중후반 (관료 생활과 정쟁): 과거 급제 후 본격적으로 관료 사회에 발을 들여놓으며 현실적인 정치 싸움과 행정 실무를 수행합니다. 황제(만력제) 및 내각, 백관들 사이의 치열한 세력 다툼과 수싸움이 매우 현실적으로 그려집니다.
인물의 입체성: 주인공이 완벽한 성자나 초인이 아니라, 일에 몰두하느라 가족에게 소홀해지거나 때로는 거만해졌다가 겸손해지는 등 인간적인 면모를 보이는 것이 특징입니다.