심함상(沈晗霜)은 자태와 용모가 빼어나고 처신이 반듯하여, 그저 좋은 낭군을 만나 평탄한 일생을 보내기만을 바랐다.
그러나 평남왕세자 축은주(祝隐洲)에게 시집간 후, 그녀는 그에게 본래 마음에 둔 사람이 있었음을 알게 되었는데, 그 사람은 이미 태자비가 되어 미래의 황후가 될 몸이었다.
심함상은 그저 그가 차선책으로 선택한 것일 뿐이었다.
세상의 많은 부부 사이에는 정과 사랑이 없어도, 그저 적당함과 익숙함만으로도 아무 탈 없이 여생을 보낼 수 있었다.
심함상은 마음을 써서 더 많은 것을 강요하고 싶지 않았고, 축은주가 어느 순간 절제하지 못하는 것을 그가 정을 통했다는 증거로 여기지도 않았다.
그래서 자신이 이미 깊이 사랑하고 있음을 깨달았을 때, 심함상은 그 마음을 아주 잘 숨겼다. 그녀는 계속해서 축은주의 온화하고 사려 깊은 현명하게 내조하는 아내가 되어 그에게 티끌만큼의 감정도 요구하지 않았다.
수도에 대란이 일어나 평남왕부가 반군에게 포위되었을 때까지, 축은주는 죽음을 무릅쓰고 궁성으로 달려가 마음에 둔 사람의 안전을 지켰고, 심함상만을 부 안에 홀로 남겨 두어 두려움에 떨게 했다.
심함상은 문득 마음속 깊은 곳의 쓰라림을 통해 깨달았다——그녀는 줄곧 자신을 속여 왔으며, 사실 매일같이 축은주의 편애를 받을 수 있기를 기대하고 있었다는 것을.
하지만 그는 줄 수 없었다.
혼란이 가라앉은 후, 축은주는 태자가 되었고 전 태자는 그의 칼날 아래 죽음을 맞이했다.
그가 마침내 마음에 둔 사람과 다시 인연을 이어갈 기회를 얻은 것을 보고, 심함상은 평온한 마음으로 화리를 결정했다.
